敖汉旗历史文化底蕴深厚，古代遗址分布密集。2001年至2003年期间，敖汉旗兴隆沟遗址出土一批距今8000年的炭化粟、黍籽粒，是世界范围内经过人工栽培年代最早的炭化粟、黍籽粒之一，敖汉地区被确认为旱作农业重要起源地之一。
图为敖汉旗丰收乡千亩谷子试验基地，当地农民正在收割谷子。（图片由受访对象提供）
十年间，敖汉旗坚持“在保护中发展，在发展中保护”，对农家传统种植的濒危作物品种进行保护，搜集到谷子、高粱、糜子、杂豆等传统品种218个，并从中筛选优质品种进行推广。敖汉旗以品牌促品种推广，重点推广黄金苗、红谷两个品种，在企业与合作社的带动下，年外销以谷子为主的杂粮产品6亿斤左右，带动农民增收8亿元以上。
图为敖汉旗贝子府镇的农民喜迎丰收。（图片由受访对象提供）
2014年至2021年，敖汉旗连续召开八届“世界小米起源与发展会议”，由此带动了“敖汉小米”产业的发展。兴隆沟、孟克河、禾为贵等多个“敖汉小米”品牌获国家级金奖。
十年来，“敖汉小米”实现了从无名到有名再到知名的品牌嬗变过程，成为我国农业文化遗产保护与利用的典型案例，其保护成果被列入全球减贫案例和推动全球农业粮食体系转型案例。去年，敖汉旗通过龙头企业、合作社带动56118户农民发展小米产业，年人均增收千元以上。
目前，敖汉谷子种植面积约100万亩，比2012年末增加62万亩，产量增加4.2亿斤。谷子价格每斤提高0.5元至1元，小米价格每斤增加约4元。“敖汉小米”年产值18亿元，比10年前增加200%，品牌价值113亿元。
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